童年时期的周润发周润发出生于香港南丫岛的一个农村家庭,籍贯广东省江门市开平市,他的父亲周容允是出海打渔的船员,常年漂泊海上,周润发的母亲种菜养鸡,也经常到别人家里帮佣。因生活清苦,周润发从小帮母亲打零工贴补家用。童年时父亲因为好赌而输光月薪,因为父亲的薪水都输光了,发薪水时,母亲只能去父亲公司领回一桶油,周润发因此从小厌恶赌博。1965年,即周润发10岁时,因为家庭生活困难,妈妈带着孩子们去位于九龙的外婆家居住,妈妈去当工人养家糊口。周润发读到中学三年级的时候,父亲积劳成疾,一病不起,家里再也没有能力供他继续上学,他便过早地踏入社会,寻找工作。在从事演艺工作之前,周润发一直生活在社会底层,仅他干过的职业,就有商行侍役,电子厂童工,酒店服务员,邮差,照相器材售货员等等。1973年,18岁的周润发在报纸上看到无线电视演员训练班的征人广告,便与朋友一同去应征,得到担任考官之一的钟景辉的赏识。
1974年,周润发顺利从训练班毕业,经过短暂的龙套生涯,周润发就得到了演出的机会。1975年,出演的由萧笙,李惠民,陈宇超联合执导的古装爱情剧《红楼梦》播出,周润发在剧中饰演蒋玉函。1976年,出演的由张森执导的剧情电影《投胎人》上映；4月,与刘志荣,黄杏秀合作出演的喜剧《新苏小妹三难新郎》播出,在剧中饰演王安石之子王雱；9月,与余安安,林建明联袂主演的剧情片《池女》首映；同年,与张午郎,黄杏秀合作主演的剧情电影《捞家邪牌姑爷仔》上映。1977年,与汪明荃,南红合作出演了家庭剧《家变》,周润发在剧中饰演廉政公署人员何严明；同年,出演动作犯罪电影《入册》。1978年1月,与廖咏湘领衔主演的剧情电影《爱欲狂潮》首映；8月,出演的歌舞电视剧《青春热潮》播出；随后,与刘嘉玲,吴孟达等人合作出演的恐怖惊悚剧《幻海奇情》首播；同年,与赛祝娟领衔主演的剧情电影《O女》上映,周润发在电影中饰演澳门富家子管厌平。1979年,与任达华领衔主演了剧情类电视剧《有楼收租》,周润发在该剧中饰演黑社会成员阿龙；随后,其主演的悬疑剧《龙潭群英》首播；同年,与廖伟雄,郑裕玲,欧阳佩珊等人联袂主演了家庭爱情剧《网中人》,周润发在剧中饰演中大工商管理系毕业生程纬。1980年,主演了由余允抗执导的犯罪喜剧片,在片中饰演年少气盛的阿杰；3月,与吕良伟,赵雅芝领衔主演的民国剧《上海滩》在无线电视台播出,周润发在剧中饰演矛盾,犹豫,冷酷的许文强；4月,与郑裕玲,任达华合作主演的家庭类电视剧《亲情》首播,周润发在剧中饰演石启泰的次子石晖；同年,主演了由王天林执导的动作喜剧电影《懵女大贼傻侦探》,周润发在电影中饰演杀手梁标；随后,领衔主演了喜剧动作片《金榜英雄》,在片中饰演刚从警校毕业的朱嘉华。周润发在《上海滩》中的剧照1981年,李修贤,吴孟达合作主演的动作电影《执法者》首映,在电影中饰演杀手吴滔；随后,与郑裕玲,吕良伟合作主演的江湖剧《鳄鱼潭》播出,在剧中饰演苏州浪子欧阳汉；4月,与谢贤,汪明荃领衔主演的电视剧《千王群英会》播出,在剧中饰演略懂千术的阿龙；同年,与钟楚红领衔主演的剧情片《胡越的故事》首映,在片中饰演越南华裔胡越；6月,与郑裕玲共同主演的剧情类电视剧《火凤凰》播出,周润发在剧中饰演大毒枭倪正的儿子倪俊；此外,还与吕良伟合作主演了剧情类电视剧《前路》。1982年,与刘德华,陈秀珠合作主演的古装剧《苏乞儿》首播,周润发在剧中饰演以开设武馆维生的苏灿；随后,主演了由余凯荣执导的武侠剧《孤城客》,在剧中饰演欧阳谦的私生子柳迟；同年,与关之琳领衔主演惊悚电影《猎头》,在电影中饰演参加过越战的阮力；此外,周润发还与梁家仁一同主演了剧情电影《巡城马》。1983年1月,与赵雅芝,曾江合作主演的电视剧《播音人》播出,在剧中饰演从英国学成归来的韦业昌；3月,领衔主演的剧情电影《血汗金钱》上映,在电影中饰演龙虎武师子弹；8月,与梁朝伟,任达华联袂主演的电视剧《北斗双雄》首播,周润发在剧中饰演跑龙套的电影替身于凡；12月,与郑裕玲合作主演的剧情片《花城》上映,在片中饰演小提琴手广平。1984年,与陈秀珠,戚美珍等人联合主演的武侠剧《笑傲江湖》首播,周润发在剧中饰演令狐冲；8月,与缪骞人领衔主演的爱情片《倾城之恋》首映,周润发在片中饰演南洋巨商之子范柳原；9月,主演的由于仁泰执导的鬼片《灵气逼人》首映,周润发在片中饰演探员发仔；同年,与万梓良,叶童联合主演剧情电影《等待黎明》,在电影中饰演自幼在戏班中长大的叶剑飞,周润发凭借该电影获得了第4届香港电影金像奖最佳男主角提名,第30届亚太影展最佳男主角和第22届台湾电影金马奖最佳男主角奖。1985年,主演的由叶成康执导的电视剧《大香港》首播,周润发在剧中饰演骆中兴；6月,与缪骞人,钟楚红合作主演的剧情片《女人心》上映,周润发凭借该电影获得了第5届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年,参与演出的古装剧《杨家将》播出,在剧中饰演吕洞宾；随后,与梁朝伟,刘嘉玲共同主演的警匪剧《新扎师兄续集》开播,在剧中饰演内地医生张竟成；10月29日,与郑则仕,郑文雅联袂主演的剧情电影《何必有我??》首映,在电影中饰演KOKO的男友周主任。1986年,与郑文雅领衔主演了爱情片《初一十五》；2月21日,主演的由杨凡执导的剧情片《玫瑰的故事》首映,在片中饰演女主玫瑰的哥哥；2月,与朱宝意,蓝洁瑛合作主演的剧情电影《奇缘》,饰演香港设计师祖；4月,与林青霞,杨雪仪共同主演了剧情片《梦中人》,饰演管弦乐团的首席指挥宋羽；6月,出演的由尔冬升执导的剧情电影《癫佬正传》上映,在电影中饰演患有先天性精神病的阿松；随后,与王祖贤,钟镇涛,梅艳芳领衔主演的喜剧片《杀妻2人组》上映,在片中饰演足球好手阿发；同年,与狄龙,张国荣领衔主演的动作电影《英雄本色》上映,在电影中饰演香港某伪钞集团的主将Mark,该片最终以3465万港元的票房成为当年的年度票房冠军,并打破了香港电影的票房记录,而周润发也凭借该电影获得了第6届香港电影金像奖最佳男主角奖；同年,其出演的由关锦鹏执导的剧情片《地下情》上映,在片中饰演警探蓝振强,周润发凭借该电影获得了第6届香港电影金像奖最佳男配角提名；10月,与钱小豪,张曼玉合作主演的恐怖奇幻片《原振侠与卫斯理》上映,在片中饰演原振侠之友卫斯理；此外,周润发还与王祖贤,吕方合作主演了喜剧片《义盖云天》,在片中饰演督察何定邦；11月,主演了由陆剑明执导的剧情片《你情我愿》。《英雄本色》中饰演Mark《秋天的童话》中饰演船头尺1987年,周润发与李修贤,孙越领衔主演了动作片《龙虎风云》,在片中饰演当了多年卧底的警察高秋,周润发凭借该电影获得了第7届香港电影金像奖最佳男主角奖；随后,与刘德华,万梓良等人合作主演剧情片《英雄好汉》,饰演黑社会大佬剂哥；3月,主演的由刘家荣执导的电影《小生梦惊魂》上映,在电影中饰演一位探长；同年,与柯俊雄,李修贤等人合作主演的动作电影《义本无言》上映；5月,与柯俊雄,万梓良等人合作主演的电影《江湖情》首映,在电影中饰演帮助林定国的李阿剂；6月,主演了由王晶执导的喜剧片《精装追女仔》,饰演在修车店工作的烂口发；7月,与钟楚红,陈百强合作主演了爱情片《秋天的童话》,在片中饰演在唐人街打工的船头尺,周润发也凭借该片获得了第7届香港电影金像奖最佳男主角提名,第24届台湾电影金马奖最佳男主角奖；7月30日,周润发与邓光荣,谢贤联袂主演的动作片《江湖龙虎斗》上映,在片中饰演与陈伟伦结为异姓兄弟的张浩天；10月,与钟楚红,王小凤等人合作主演了剧情电影《鬼新娘》,在电影中饰演事业一事无成的阿搏；11月,与梁家辉,张耀扬领衔主演的动作电影《监狱风云》上映,在电影中饰演因嗜赌成性误杀妻子而入狱的钟天正,周润发凭借该电影获得了第7届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年,其个人首张音乐专辑《12分十分寸》发行,该专辑收录了同名歌曲《12分十分》以及歌曲《大丈夫日记》；12月,其与张国荣,狄龙联袂主演的动作片《英雄本色2》首映,在片中饰演纽约华人餐馆的老板阿健。1988年,周润发出演了由王晶执导的喜剧片《精装追女仔2》；2月11日,与黄百鸣,张学友等人领衔主演的喜剧电影《八星报喜》上映,在电影中饰演娘娘腔的花花公子方剑郎,该电影以3709万港币的成绩取得了1988年香港电影的票房冠军；3月,与李元霸,利智合作主演的动作喜剧电影《老虎出更》上映,饰演警界老油条阿辉；7月,与王祖贤,利智领衔主演的爱情片《长短腿之恋》上映,周润发在片中饰演司机梁少祖；随后,其与王祖贤,叶蒨文等人联袂主演的喜剧片《大丈夫日记》上映,在片中饰演任职于金融机构的周定发,并与王祖贤,叶蒨文一同演唱了电影的同名主题曲《大丈夫日记》,该主题曲也获得了第8届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲提名；同年,周润发主演了由霍耀良执导的喜剧电影《公子多情》,在电影中饰演来自大陆的青年前进发；9月,主演的由方令正执导的剧情文艺片《郁达夫传奇》上映,在片中饰演中年时期的文学家郁达夫；10月,与曾江,于芷蔚合作主演了剧情电影《再见英雄》,饰演陈炳春的长子阿雄；12月,周润发的第二张音乐专辑《旧情人》发行；12月21日,主演的由孙仲执导的动作电影《义胆红唇》上映,在电影中饰演个性沉着稳重的李志超。1989年,其与张艾嘉,黄坤玄等人共同主演了剧情电影《阿郎的故事》,在片中饰演曾是出色的赛车手的阿郎,周润发凭借该电影获得了第9届香港电影金像奖最佳男主角奖；6月,与钟楚红,张耀扬合作主演的剧情电影《伴我闯天涯》上映,周润发在片中饰演警察阿猫；同年,周润发与李修贤,叶蒨文,朱江合作主演的动作片《喋血双雄》上映,在片中饰演杀手小庄；8月,主演了由黄泰来执导的剧情电影《我在黑社会的日子》,饰演洪兴社龙头李坤的儿子李万豪,并演唱了该电影的主题曲《飞砂风中转》；同年,与梅艳芳,梁家辉领衔主演了动作片《英雄本色3：夕阳之歌》,在片中饰演越南华侨Mark；12月,与刘德华,王祖贤领衔主演的剧情电影《赌神》上映,饰演赌神高进,周润发凭借该电影获得了第9届香港电影金像奖最佳男主角提名。《阿郎的故事》1990年,与张艾嘉,利智,郑丹瑞等人合作主演的喜剧片《吉星拱照》上映,周润发在片中饰演香港富豪林宝生；同年,其客串出演了由王晶执导的喜剧片《赌侠》,在片中饰演赌神高进。1991年,周润发与张国荣,钟楚红领衔主演了剧情电影《纵横四海》,在电影中饰演艺术品大盗阿海,周润发凭借该电影获得第11届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年,主演了由林岭东指导的动作电影《监狱风云Ⅱ逃犯》,在片中饰演资深囚犯钟天正。1992年,与郑裕玲,刘嘉玲合作主演的喜剧电影《我爱扭纹柴》上映,周润发在电影中饰演吴山水；随后,主演了由吴宇森执导的动作片《辣手神探》,饰演重案组神枪手袁浩云；同年,与任达华,黄秋生等人联合主演了动作电影《侠盗高飞》,饰演担任保安的神枪手高飞。1994年,周润发与吴倩莲,刘家辉等人合作主演的动作片《花旗少林》上映,在片中饰演美籍华人张正,周润发凭借该电影获得了第14届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年,出演了由张文干执导的剧情电影《仙人掌》；此外,周润发与梁家辉,吴倩莲领衔主演的喜剧动作电影《赌神2》上映,在片中饰演赌神高进。1995年,与叶童领衔主演了动作电影《和平饭店》,在电影中饰演江湖杀手阿平,此外周润发也是该电影的编剧之一,周润发也凭借该电影获得了第15届香港电影金像奖最佳男主角提名。1998年,其主演的由安东尼·福奎阿执导的动作片《替身杀手》在美国上映,周润发在片中饰演来自中国大陆的冷面杀手李强；同年,美国芝加哥市长将1月12日命名为“周润发纪念日”以表扬他对电影业的贡献。1999年,与马克·沃尔伯格合作主演了动作片《再战边缘》,在片中饰演亦正亦邪的华人警官陈力；同年,与朱迪·福斯特领衔主演的剧情电影《安娜与国王》上映,在电影中饰演泰国国王蒙空。《卧虎藏龙》2000年,周润发与杨紫琼,章子怡联袂主演的剧情片《卧虎藏龙》上映,在片中饰演一代大侠李慕白,周润发凭借该电影获得了第20届香港电影金像奖最佳男主角提名,第2届美国亚裔艾美奖最佳男主角。2003年4月,与西恩·威廉·斯科特,杰米·金等人联合主演的动作电影《防弹武僧》上映,周润发在片中饰演一个来自中国西藏的无名武僧；10月,获得了香港特区政府颁发的银紫荆星章,周润发也成为继成龙之后,获得银紫荆星章的第二位艺人。2005年1月,在香港大学的民意调查“2004香港娱乐圈大民调”中位列港人最受欢迎演员之首；3月,在香港影视娱乐博览会上,周润发凭借在电影《英雄本色》所饰演的Mark一角获得最难忘电影角色奖；9月8日,客串出演的由伍仕贤执导的电影《独自等待》上映,周润发在片中饰演自己；11月,被中国电影表演艺术学会评为“中国电影百年百位优秀演员”之一。2006年,与巩俐,刘烨,周杰伦合作主演的古装电影《满城尽带黄金甲》上映,在电影中饰演大王,周润发凭借该片获得了第26届香港电影金像奖最佳男主角提名。2007年3月,与斯琴高娃,赵薇合作主演的剧情电影《姨妈的后现代生活》在全国上映,在片中饰演表面是道貌岸然,彬彬有礼的中年男子潘知常,周润发凭借该电影获得第27届香港电影金像奖最佳男配角提名；4月,由于合约,剧本等原因宣布拒绝在电影《赤壁》中出演周瑜一角；同年,周润发获得了美国亚洲卓越奖颁奖礼颁发给他的终身成就奖；此外,周润发获得了杰出亚裔终身成就奖；5月,与约翰尼·德普,奥兰多·布鲁姆合作出演的动作电影《加勒比海盗3：世界的尽头》在美国上映,周润发在片中饰演新加坡的海盗头子啸风。2008年4月3日,与乔纳森·莱斯·梅耶斯,拉妲·米契尔合作主演的剧情片《黄石的孩子》上映,饰演新四军战士陈汉生。2009年,周润发与贾斯汀·查特文,艾米·罗森等人联袂主演了根据日本同名动漫改编的魔幻电影《七龙珠》,饰演悟饭的老友武天。《孔子》2010年,与陈建斌,周迅合作主演的传记电影《孔子》上映,饰演孔子,周润发也凭借该电影获得第30届香港电影金像奖最佳男主角提名,第14届中国电影华表奖优秀境外华裔男演员奖；同年6月17日,与约翰·库萨克,巩俐共同主演的谍战片《谍海风云》上映,饰演上海的黑帮老大安东尼·兰亭；此外,周润发还与姜文,葛优领衔主演了剧情片《让子弹飞》,在片中饰演鹅城恶霸黄四郎。2011年,与刘德华,方中信,冯巩等人合作出演的中国共产党建党九十周年献礼影片《建党伟业》上映,周润发在片中饰演袁世凯。2012年6月,周润发获得第15届上海国际电影节电影频道华语电影杰出贡献奖；同年9月26日,与刘亦菲,苏有朋等人领衔主演的古装剧情电影《铜雀台》公映,周润发在电影中饰演曹操；12月21日,与洪金宝,黄晓明联袂主演的电影《大上海》首映,周润发在片中饰演中年时期的成大器。2013年,在“新浪2012微博之夜庆典”上,周润发凭借电影《铜雀台》和电影《大上海》获得年度风云人物。2014年1月31日,周润发与谢霆锋,杜汶泽合作主演的喜剧片《澳门风云》上映,饰演魔术手石一坚和赌神高进。同日,与甄子丹,郭富城领衔主演的动作神话电影《西游记之大闹天宫》首映,周润发在电影中饰演玉皇大帝。2015年2月19日,其与张家辉,刘嘉玲,余文乐等人联袂主演的喜剧电影《澳门风云2》上映,周润发在电影中饰演魔术手石一坚以及赌神高进；9月2日,与张艾嘉,汤唯,陈奕迅合作主演的爱情喜剧电影《华丽上班族》上映,在片中饰演众信集团董事长何仲平。2016年2月8日,与刘德华,张家辉,张学友等人合作主演的动作喜剧片《澳门风云3》在中国大陆上映,周润发在电影中饰演魔术手石一坚和赌神高进；7月8日,其参演的由梁乐民,陆剑青联合执导的警匪片《寒战2》上映,周润发在片中饰演大律师简奥伟。2018年9月30日,与郭富城,张静初,冯文娟等人合作主演的动作犯罪电影《无双》在中国大陆上映,在片中饰演造假集团的大佬吴复生和香港警察吴志辉,该电影在中国大陆最终达到了12.7亿的票房,周润发也凭借该电影获得第38届香港电影金像奖最佳男主角提名,第14届中美电影节年度最佳男主角奖。2021年10月,与袁咏仪领衔主演的电影《别叫我“赌神”》发布首款海报和预告2023年6月21日,领衔主演的电影《别叫我“赌神”》将上映,饰演“吹牛辉”；9月5日,获得第28届釜山国际电影节亚洲电影人奖。《无双》
1999年,周润发被授予香港演艺学院荣誉院士。2001年1月,周润发被香港邮政署委任为该署第一任集邮大使；2月1日,印有周润发头像的邮票在港发行；同年,周润发获得了香港城市大学颁发的荣誉文学博士学位,以表彰他终身学习的精神及对香港的贡献。2002年12月,周润发应母校南丫岛北段公立小学邀请,出席第一届校友会执行委员会就职典礼,并获颁聘任书,正式成为校友会的荣誉会长。2005年5月,香港红十字会举办“人道人人道”活动,周润发担任活动的宣传大使,并为红十字会宣传捐血。2007年4月28日清晨,周润发现身中环皇后码头,签名支持请愿者争取保留将被政府清拆的皇后码头；10月20日,周润发以“湿地保育大使”的身份,出席香港湿地公园举行的“世界湿地日2008香港区庆祝活动”启动礼。2011年,周润发将其偷拍的巩俐在《满城尽带黄金甲》剧组的化妆照捐给嫣然基金,该照最终以318万元被拍卖出去。2018年10月,周润发接受《JayneStars》采访时谈到,计划将自己的全部财产56亿港元捐给慈善机构。2021年8月7日,周润发获得香港浸会大学荣誉人文博士学位。北京时间2023年2月12日早间,2023年渣打香港马拉松比赛,67岁的周润发首次参加港马10公里组别,以63分58秒完赛,在10公里全部20341位选手中,排在5103位,依然是能在前面30%完成比赛的跑者。
周润发两次登上《时代》周刊封面周润发的戏路很宽,他尤其擅长刻画那些文化层次不高,缺少家庭温暖,在困苦条件下挣扎而重江湖义气的人物,表演起来真实生动,形神兼备。周润发能发挥他独特的银幕魅力,他可以在同一个角色中完美地传达出浓重的挣扎感。在电影《胡越的故事》中,周润发将一个逃到香港的越南军人失落,漂泊的复仇生涯及其复杂的内心世界刻画得淋漓尽致。周润发是一个很酷的演员。他将东方男性的魅力发挥到了极致。周润发的一颦一笑,举手投足都透露着霸气,他以精湛的演技,迷人的亚洲男性风采获得观众的青睐与肯定,周润发也饰演了多个脍炙人口的经典角色,在电影《孔子》中,周润发成功诠释了中国的古代圣贤孔子。而在电影《建党伟业》中,周润发所饰演的袁世凯极具气场,霸气外露,他能通过眼神的细微变化将袁世凯想称帝又迟疑的复杂心态表达出来。