1957年12月17日,夏目雅子出生于东京都港区六本木,本名西山雅子。老家经营进口杂货商,在富裕的家庭环境中憧憬着女演员长大。从小学到短大在东京女学馆大学学习。合并图册1976年,在短大上学的期间第一次拍摄了广告,并于同年参加了日本电视台的电视剧《爱が见えますか》的试镜并合格。但是因为东京女学馆大学不允许学生从事演艺活动,本人从而中途退学。但是在拍摄《爱が见えますか》期间中,对于没学过表演的本人来说是一种负担,经常出现失误,使得导演野村孝对其进行了严格指导。1977年,在嘉娜宝化妆品举行的“Oh！クッキーフェイス”的活动中,被选为宣传形象大使,同时给自己取艺名为“夏目雅子”。担任该活动导演的是后来成为本人前夫的伊集院静。同年,在松本正志导演的《俺の空》中出演,这是她首次出演电影。后又在铃木则文导演的《トラック野郎・男一匹桃次郎》中饰演了麦当娜一角。亦出演了TBS的《恶魔的手球歌》以及NHK的《黄金の日日》。1978年年出演NHK的《风の隼人》,日本电视台的《西游记》；1979年出演日本电视台的《オレの爱妻物语》。1980年,第一次出演舞台剧《机関士ナポレオンの退职》；同年出演舛田利雄导演的《二百三高地》；久世光彦导演的朝日电视台的《虹子の冒険》；和田勉导演的NHK的《ザ・商社》。1981年,出演蜷川幸雄导演的《魔性の夏・四谷怪谈より》；TBS的《野々村病院物语》。合并图册1982年,出演五社英雄导演的《鬼龙院花子的一生》；并凭此剧获得日本电影蓝丝带奖最佳女主角奖；舛田利雄导演的《大日本帝国》；TBS的《阳のあたる场所》；日本电视台的《幕末青春グラフィティ・坂本竜马》；以及舞台剧《筑山殿始末》。1983年,出演森崎东导演的《时代屋の女房》；森谷司郎导演的《小说吉田学校》；藏原惟缮导演的《南极物语》；相米慎二导演的《鱼影の群れ》；以及NHK大河剧《德川家康》。1984年,与伊集院静结婚。同年出演筱田正浩导演的《瀬戸内少年野球団》。1985年,2月,在西武剧场『愚かな女』的公演中突发身体不适而紧急住院,被诊断为急性骨髓性白血病,后因肺炎引发的并发症,于9月11日去世,享年27岁。夏目雅子之墓
1993年,以本人留下的遗产为基础,母亲小达秀惠为代表,设立了以支援癌症患者的“夏目雅子ひまわり基金会”。2002年,夏目雅子当选为日本骨髓捐献推广计划的形象大使,该计划组织者希望以此吸引更多的人参与到这项公益事业中来。
夏目雅子大概是日本人心目中永远的痛,要不然她大概也不会在日本人所喜爱的100位伟人中排名第八十九。2009年,选入日本《文艺春秋》百年来最美丽和最有魅力的十名最佳女优排名第四。