吴玉芳自幼便对文艺有着特殊的爱好。1974年考入上海儿童艺术剧院学员班。1979年结业后留院任演员。曾在《神花郎》,《长发姑娘》等童话剧中扮演过不同的角色。
1986年5月17日,吴玉芳认识江嘉良。江嘉良对吴玉芳一见钟情,1988年,俩人结为夫妻。婚后,吴玉芳放弃演艺事业做了全职太太。1992年,夫妻二人在新加坡定居时生了第一个女儿江莉馨,1995年又生了第二个女儿江莉婕。1997年,在丈夫的鼓励下,吴玉芳做回了自由演员。
2007年12月15日,吴玉芳与先生江嘉良参加第三届“民生银行杯”中华名人高尔夫球慈善邀请赛。2021年12月20日,华鼎奖集团在澳门公布了第32届华鼎奖·上汽大众新威然之夜中国百强电视剧满意度调查发布盛典的专家评委会阵容,吴玉芳担任第32届华鼎奖评委。2023年3月,担任第三届新时代国际电视节斑彩螺奖专家评审会专家评委。