1942年4月,时值抗日战争,于山东入伍八路军,加入鲁中军区文工团参加革命工作。1944年,于鲁中二分区宣传队任分队长。1946年,于鲁中文艺宣传大队任戏剧队长,同年加入中国共产党,从一而终。1948年,于中国人民解放军三野七兵团文工团任戏剧队长。1949年,中华人民共和国成立,调入北京电影制片厂演员剧团工作,开启电影表演艺术生涯。参加拍摄了《浪迹天涯》《黄粱梦》《大饭店小故事》《武生泰斗》等电视连续剧。并著有自传《电影“疯人”》,《表演艺术生涯四十五年》等作品。自1942年至2019年,77载时光,管宗祥先生为数代观众奉献了形式广泛的表演,涵盖歌剧,话剧,京剧,电视剧,电影等。艺术生涯中,管宗祥先生先后参演近百部影视剧作品,被赠以“电影疯人”的雅号,并饱含真情与积淀撰写自传体艺术论著《电影“疯人”》,《表演艺术生涯四十五年》。管宗祥晚年依然参演了多部电影,其中包括2012年张扬执导的《飞跃老人院》和2015年由管虎执导的《老炮儿》,在片中扮演“二爷”。“二爷”和冯小刚饰演的“六爷”有四次碰面,点了三次烟,虽然台词很少,但“二爷”一头凌乱的白发和佝偻的身影,依然给观众留下了很深的印象。管宗祥在《老炮儿》中饰演二爷2023年1月13日凌晨,著名演员管宗祥在家人陪伴中安详离世,享年100岁。